“And YES, he sings as well he dresses…“

“I grew up listening to the old blues since I was a child. I spent summers with my grandparents who had a farm. Them old folks would get to moanin’ while they worked, and I just started moanin’ with them. That’s where I learned to sing…” (Alabama Slim)

Milton “Alabama Slim” Frazier werd op 29/03/1939 geboren in Vance, Alabama. Zijn vader werkte bij de Pullman Company, waar ze treinwagons bouwden. Pullman ontwikkelde een slaapwagon, die zijn naam droeg tot in de jaren tachtig. Zijn moeder deed het huishoudelijk werk. Thuis hadden ze een Victrola platenspeler en een doos vol 78 toeren grammofoonplaten. Hier werd Slim verliefd op de blues van Bill Broonzy en Lightnin 'Hopkins. Slim bracht zijn zomers door bij zijn grootouders die een boerderij hadden. Ze zongen zoals vele oude mensen terwijl ze werkten, en Slim zong hun vertrouwde geweeklaag gewoon met hen mee. Daar leerde hij zingen.

Toen Slim volwassen werd, vormde hij een band met wie hij in de jaren 1950/‘60 in kleine juke-joints speelde. In 1965, na orkaan Betsy, trok hij naar New Orleans. Hij vond er een baantje bij een verhuisbedrijf en hielp daarna hij bij het maken van bakolie. Daar trok hij toen op met zijn neef Freddie King (1934-1976) die in die tijd (én hij ook) hard dronk. Ze jamden wel eens samen. Eind jaren ’80 deed Slim niet veel, maar Freddie hield een oog op hem. In de jaren ‘90 herpakte Slim zich en verstevigde zich de vriendschap -hechter dan broers- tussen beiden. Geen dag ging er voorbij dat ze niet praatten of elkaar niet zagen.

Music Maker Relief Foundation: “Fighting to preserve American musical traditions…”

The Music Maker Relief Foundation is een non-profitorganisatie, die werd opgericht om de muzikale tradities van het Zuiden te bewaren, door musici te steunen en ervoor te zorgen dat hun stemmen door armoede en tijd niet tot zwijgen worden gebracht. Music Maker geeft toekomstige generaties toegang tot hun erfgoed door middel van documentatie en programma's die kennis en waardering opbouwen voor de Amerikaanse muzikale tradities.

Tim Duffy Slim (de oprichter van MMRF) ontmoette Alabama Slim voor het eerst in New Orleans, tijdens een bezoek aan bluesman/gitarist (de nu 80-jarige) Little Freddie King. Slim vertelde hem over zijn neef Freddie King. New Orleans’ drummer Wacko Wade introduceerde Music Maker eind jaren '90 bij Little Freddie King. Alabama Slim en zijn beste vriend Little Freddie King, hebben jarenlang samen geschreven en opgetreden en hebben elkaar uit de sh*t, maar stonden nooit samen in de studio. Wade, Little Freddie en Alabama werken ondertussen samen met Music Maker Relief Foundation.

Nadat ze in 2005 al hun bezittingen verloren door de overstromingen door de orkaan Katrina, vestigden Alabama en Freddie zich in Dallas, Texas en brachten ze het grootste deel van hun dagen door op een appartement, met het zingen van oude en het verzinnen van nieuwe nummers. Ze namen toen met producer/drummer Ardie Dean enkele nummers door. Toen Tim Duffy de nummers hoorde, vroeg hij beiden om naar North Carolina te komen, om ze bij Music Maker te komen opnemen. Samen met andere New Orleans’ muzikanten Slewfoot en Cary B. namen ze ‘The Mighty Flood’ (2007) op, het verhaal van hun ontmoeting met de storm.

In juni 2019 trokken Slim, Little Freddie King en Adrie Dean samen naar The Parlor, een opname studio in New Orleans. Matt Patton en Bronson Tew slaagden erin om de onbewerkte bestanden te remixen en ze weer op tape te masteren nadat Patton en Jimbo Mathus (Squirrel Nut Zippers) de nummers hadden voorzien van bas, orgel en piano. De opnamesessie, die zo’n vier uur duurde, werden gedaan o.l.v. producers Ardie Dean & Denise Duffy als producer.

Dat Slim geïnspireerd is door de “groten” die hem vooraf zijn gegaan staat als een paal boven water. Slim was als kind al voorbestemd om te zingen. Dat wordt je meteen duidelijk in “Hot Foot”, het openingsnummer dat nog geen twee minuten duurt, maar waarin Slim je al meteen in een greep neemt. Op “Freddie’s Voodoo Boogie” neemt Little Freddie King de leadzang even over, waarbij het duidelijk is, dat ook deze krak weet hoe hij op oude klassiekers moet bouwen, om het publiek aan het stampen te krijgen. Hugo Mathus’ orgel weent op “Rob Me without a Gun” en hoe heerlijk -toegeven, herkenbaar- klinken “Rock with Me Momma” en “All Night Long”. “Forty Five” -het nummer werd net voor de verkiezingsdag passend gelanceerd door American Blues Scene- is een kort politiek getint nummer, een poëtisch meesterwerk, dat perfect de sfeer van het afgelopen verkiezingsjaar weergeeft. Nog meer oude bouwstenen vind je in ”Rock Me Baby”, “Someday Baby” en de afsluiter, “Down in the Bottom”.

De Music Maker Relief Foundation kreeg Alabama Slim en Little Freddie King na zo’n 50 jaar samen in een opname studio voor ‘The Parlor’. Niet alleen het “ultieme” album maar ook een portie “echte” blues van twee die weten hoe die muziek klinken moet!

“Alabama Slim's ‘The Parlor’, not only the "ultimate" album of Slim & Little Freddie King, but also a portion of "real" blues of two who know what that music should sound like!...“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 29/01/2021

Album track list: 01. Hot Foot – 02. Freddie’s Voodoo Boogie – 03. Rob Me without a Gun – 04. Rock with Me Momma – 05. All Night Long – 06. Forty Five – 07. Midnight Rider – 08. Rock Me Baby – 09. Someday Baby – 10. Down in the Bottom / Music/Lyrics by: Alabama Slim © 2020 - Produced by: Ardie Dean and Tim & Denise Duffy / Post-production by: Matt Patton & Bronson Tew @ Dial Back Sound / Album art by Pearl Jr. Rachinsky | Album credits: Alabama Slim: vocs, guitar / Little Freddie King: guitar, vocs (2) / Ardie Dean: drums / Jimbo Mathus: piano, organ / Matt Patton: bass

Discography ALABAMA SLIM: The Parlor, feat. Little Freddie King [2021] | Blue Muse, Music Maker relief Foundation book /compilation album  [2019] | Music is My Home: Act 1, Jazz Village (compilation) w/Alabama Slim (vocs) [2015] | Ironing Board Sam w/ Alabama Slim & Robert Lee Coleman (lp, vinyl, 200g) [2013] | The Music Maker Recue Live! In Europe feat. Dr. Burt, Pat Cohen, Eddie Alabama Slim, Albert White & Pura Fe [2010] | Blue &  Lonesome [2010] | The Mighty Flood w/Little Freddie King [2007] |